Il existe deux grandes familles de matériels : - ceux fonctionnant en modulation d'amplitude (AM), en graphie (CW) et en bande latérale unique (BLU), - ceux fonctionnant en modulation de fréquence (FM). La période 1942-1945 a vu le développement des émetteurs-récepteurs à modulation de fréquence (MF) pour les fréquences supérieures à 20 MHz.
GMC porteur d'un AN-GRC-41, mise en station (Photo : A. Georgel)

Avantages de la FM :
- économie d'alimentation, car la FM nécessite peu de puissance pour la modulation alors qu'en modulation d'amplitude, la puissance du modulateur doit être à peu près égale à la puissance HF, ceci en fonction de la classe d'amplification utilisée, donc toute indiquée pour des appareils alimentés par piles ou batteries,
- meilleure protection contre les brouillages et les parasites, en FM il n'y a pas d'interférence si deux émetteurs fonctionnent sur une même fréquence ou une fréquence proche, celui dont le signal reçu est le plus fort, masque l'autre,
- rendement maximum des étages HF en FM,
- simplification de la partie modulateur de l'émetteur,
- globalement une meilleure qualité de transmission.

Inconvénients de la FM :
- Bande passante plus élevée qu'en AM et à fortiori qu'en BLU, donc génère un plus grand encombrement des fréquences, ceci étant très relatif, car actuellement dans le civil, la norme est au pas de 12,5 KHz depuis de nombreuses années,
- appareils un peu plus complexes, surtout pour la partie réception et détection (discriminateur).

Parallement au développement de la FM, s'est développée la Bande Latérale Unique (BLU) .

En modulation d'amplitude on transmet :
- une onde entretenue pure sur la fréquence nominale appelée porteuse (F0),
- deux bandes latérales, provenant de l'addition de la porteuse F0 et de la modulation basse fréquence (f), (F0 + f) et (F0 - f)

En fait une seule bande latérale suffit à obtenir un signal exploitable à condition de reconstituer la porteuse en local à la réception, la seule condition est une très grande stabilité de la fréquence d'émission. C'est ce qu'on appelle la BLU, on peut transmettre en BLI (Bande Latérale Inférieure, F0 - f), ou en BLS (Bande Latérale Supérieure, F0 + f).

La radiotélégraphie (A1), manipulation d'une onde entretenue pure, avec l'alphabet Morse, était un moyen de communication très fiable, en effet ce mode de transmission permet5tait) d'acheminer un trafic même au milieu d'un brouillage important, de plus ce mode permettait des liaisons sur des distances importantes. Son défaut était sa lenteur, pour économiser les signes à transmettre, des codes furent créés, le code Q, parceque tous les trigrammes commençaient par Q, il y avait également le code Z. Au fur et à mesure du développement des technologies, l'usage de la radiotélégraphie a régressé, de moyen fondamental, elle est devenu moyen de secours, pour suppléer à la défaillance des autres moyens, notamment les liaisons hertziennes et satellites.

De nos jours, la radio télégraphie n'est plus employée de manière opérationelle, il n'y a pratiquement plus d'opérateurs radio-télégraphistes. La radio est utilisée en moyen de secours essentiellement en radio-téléimprimeur (RTTY).

En utilisation militaire, c'est la propagation par onde de sol qui est utilisée, à l'exception de certaines liaisons très longue distance ou la propagation ionosphérique est utilisée. Cela nécessite un échantillon de fréquences dans des bandes différentes, et on utilise la fréquence la mieux adaptée en fonction de la propagation, saison, heure etc ...

Les matériels radio peuvent se classer en fonction de leur emploi :
- Les postes toutes Armes, portatifs type Talkie-Walkie,
- Les portables toutes Armes , portés à dos d'homme pouvant fonctionner en déplacement,
- Les transportables toutes Armes, se portent à dos d'homme, mais ne peuvent fonctionner qu'à terre, la charge de l'unité collective est souvent répartie entre plusieurs hommes,
- Les postes mobiles, sur véhicule, pouvant fonctionner en roulant, ou en fixe toutes Armes, de moyenne puissance jusqu'à 100 W,
- Les postes sur véhicules et en shelter spécifique Transmissions ou unités spécialisées, grande puissance 400 W et plus.

C'est cette classification nous utiliserons.

Nomenclature :
Les matériels d'origine U.S, sont répertorié pour les plus anciens en SCR (Signal Corps Radio), cela concerne les unités collectives, le poste radio lui même est référencé BC-XXX (Basic Component).
Une autre nomenclature à suivi :la nomenclature de type AN/URD-4AX, AN signifiant Army Navy